Lo strato di ozono, chiamato anche stratosfera, ha una funzione primaria di assorbire la luce solare ultravioletta. L'assorbimento dei raggi ultravioletti ha molti effetti, come la regolazione della temperatura atmosferica e la protezione delle entità biologiche.
Quando lo strato di ozono assorbe la radiazione ultravioletta del sole, crea una fonte di calore e regola la temperatura dell'atmosfera terrestre. Se l'ozono non filtrasse le radiazioni ultraviolette del sole, la maggior parte avrebbe raggiunto la superficie terrestre, che sarebbe pericolosa per le piante e gli animali. I ricercatori hanno condotto esperimenti in cui piante, animali ed esseri umani sono stati esposti a radiazioni ultraviolette, ei risultati hanno mostrato che le radiazioni hanno avuto risultati dannosi.
All'interno dello strato di ozono, le molecole di ozono vengono costantemente formate e distrutte. La quantità totale di ozono rimane generalmente stabile ma può variare con le macchie solari, le stagioni e la latitudine. Gli scienziati hanno stabilito i normali livelli di ozono durante le condizioni naturali e hanno notato che lo strato di ozono si sta esaurendo a causa di fattori esterni.
Il fattore esterno principale su cui gli scienziati si stanno concentrando è l'uso di clorofluorocarburi, o CFC, in refrigeranti, solventi e altre applicazioni. Quando i CFC si rompono, rilasciano cloro atomico, che può distruggere oltre 100.000 molecole di ozono per molecola di cloro. Molti esperimenti hanno dimostrato che i CFC e altre sostanze chimiche producono circa l'84% del cloro nello strato di ozono. Le misure adottate per ridurre i CFC hanno migliorato lo strato di ozono e si ipotizza che tornerà alla normalità dopo molti anni.
