Un trasformatore converte un'alta tensione di corrente alternata in una tensione inferiore mantenendo la stessa frequenza. L'elettricità ad alta tensione è in grado di percorrere distanze maggiori con meno energia sprecata, ma case e le aziende usano una tensione più bassa, quindi l'elettricità deve essere convertita con trasformatori.
Quando l'elettricità si muove attraverso i fili metallici, gli elettroni si muovono rapidamente e sfuggono attraverso la struttura metallica, causando sprechi di energia. Maggiore è la tensione utilizzata, minore è la corrente, quindi le società elettriche inviano una tensione estremamente elevata per risparmiare più energia possibile. Le linee elettriche ad alta tensione possono trasportare da 155.000 a 765.000 volt. Una volta convertita l'energia ad alta tensione, la nuova tensione più bassa viene immagazzinata in una sottostazione elettrica, che quindi la scom- pare in pezzi più piccoli a una tensione ancora più bassa.
Utilizzando trasformatori più piccoli, le sottostazioni ripetono il processo fino a che la tensione raggiunge circa 7.200 e la potenza a bassa tensione passa quindi dalla sottostazione ai trasformatori di vicinato. L'energia viene quindi riconvertita alla tensione inferiore utilizzata dai consumatori, che è in genere da 110 a 250 volt. I trasformatori più piccoli si trovano all'estremità della maggior parte dei caricatori per lettori MP3, telefoni cellulari e computer portatili, poiché in genere richiedono una quantità di energia molto ridotta.
