La cistifellea è un organo che immagazzina e trasporta la bile prodotta dal fegato. La funzione della bile è di abbattere e digerire i cibi grassi nell'intestino tenue. Gli esseri umani possono vivere senza una cistifellea poiché la bile può prendere altri corsi per raggiungere l'intestino tenue. Parte del sistema biliare, la cistifellea si trova sul lato destro dell'addome, proprio sotto il fegato. Tuttavia, non è necessario per la sopravvivenza e può essere rimosso chirurgicamente tramite una procedura chiamata colecistectomia se necessaria dal punto di vista medico.
Il fegato produce bile, un enzima digestivo marrone-giallastro. La bile aiuta nella disgregazione e nella digestione degli alimenti grassi nell'intestino tenue. La colecisti immagazzina la bile quando non viene utilizzata per la digestione. La cistifellea aiuta anche il fegato a scaricare i prodotti di scarto nel duodeno, che è la prima parte dell'intestino tenue.
I calcoli biliari sono un problema comune che colpisce la cistifellea. Compaiono quando la bile si solidifica a causa della saturazione di colesterolo o di bilirubina. Possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come una pallina da golf, ma solo una piccola minoranza di calcoli biliari pone problemi di salute significativi. Le pietre più grandi possono ostruire il flusso della bile nell'intestino tenue, causando altre malattie della colecisti. La maggior parte delle pietre passa naturalmente, ma alcune richiedono l'intervento chirurgico per essere rimosse.
Una dieta equilibrata composta da frutta e verdura fresca e ricca di fibre, carni magre e cereali integrali contribuisce a mantenere una cistifellea sana. Gli studi hanno dimostrato che quantità moderate di alcol e caffeina dal caffè riducono effettivamente la possibilità di calcoli biliari. L'idratazione è essenziale per preservare la quantità d'acqua necessaria nella bile. Gli alimenti che mettono le persone a rischio di calcoli biliari includono frutta e verdura surgelata o in scatola, snack confezionati come patatine e biscotti, cibi fritti e prodotti caseari integrali.
