John Cabot e il suo equipaggio fecero sbarco sul continente nordamericano il 24 giugno 1497, diventando così uno dei primi europei a mettere piede sul continente. Scoprì anche Terranova e alcune delle isole circostanti Tuttavia, come Cristoforo Colombo, Cabot pensò di aver raggiunto l'Asia, e dal momento che non incontrò nessun residente in qualsiasi momento durante le sue esplorazioni lì, tornò in Inghilterra pensando di aver raggiunto i confini più remoti delle Isole delle Spezie.
Cabot nacque Giovanni Caboto a Genova (lo stesso luogo di nascita di Cristoforo Colombo), ma nel 1490 lo trovò in Inghilterra, dove ricevette la sua commissione dal Re Enrico VII per intraprendere un viaggio attraverso l'Oceano Atlantico. Pensò che sarebbe stato possibile arrivare in Asia su una rotta più a nord di quella che Colombo aveva usato, e anche lui credeva che gli inglesi non dovessero aspettare che la Spagna colonizzasse tutto il Nuovo Mondo. Senza l'appoggio di Cabot, gli inglesi potrebbero non aver mai stabilito colonie nelle Americhe.
Verso la fine dell'anno 1497, avendo già restituito e riportato le sue scoperte, Cabot propose un secondo viaggio attraverso l'Oceano Atlantico, facendo di nuovo approdo nello stesso punto ma poi procedendo verso ovest fino a raggiungere il Giappone. Sfortunatamente, né lui né la sua nave ce l'hanno fatta. Tuttavia, aveva già stabilito che c'erano rotte più brevi per il Nord America, che gli inglesi avrebbero usato per fondare colonie.
