Le tre religioni più antiche della Cina - Confucianesimo, Taoismo e Buddismo - condividono l'enfasi sui codici etici di condotta come mezzo per armonizzare i loro seguaci con l'universo. Il confucianesimo e il taoismo sono più strettamente collegati l'un l'altro in quanto i loro fondatori sono visti come uomini mortali, anche se molto saggi e non profeti o leader spirituali.
Nel Buddismo, lo scopo è di sfuggire al ciclo di reincarnazione rimuovendo gli attaccamenti ai piaceri e ai beni materiali. Il taoismo e il confucianesimo, nel frattempo, non cercano di sfuggire al mondo materiale tanto da vivere in armonia con esso. Le ultime due religioni sono state oggetto di repressione da parte dei governi più recenti della Cina.
