Alcune caratteristiche comuni trovate nei procarioti e negli eucarioti sono che hanno membrane plasmatiche, citoplasma, DNA e ribosomi. I procarioti includono organismi come batteri e cynobacteria mentre alghe, funghi e protozoi sono tipi di eucarioti. Sebbene questi diversi tipi di organismi presentino alcune somiglianze, ci sono molte più differenze.
Una differenza principale è che gli eucarioti hanno un nucleo mentre i procarioti no. A differenza degli eucarioti, gli organismi procarioti non hanno organelli legati alla membrana all'interno della cellula. Le cellule eucariotiche sono molto più grandi delle cellule procariotiche. Ad esempio, la dimensione delle cellule procariotiche può variare tra 2 e 20 micron mentre le cellule eucariotiche hanno una dimensione da 10 a 100 micron di diametro. In termini di divisione cellulare, le cellule procariote si dividono attraverso la fissione binaria e le cellule eucariotiche si dividono attraverso il processo di mitosi.
