Tutte le cellule sulla Terra hanno materiale genetico (DNA), una membrana plasmatica, citoplasma (noto anche come citosol) e ribosomi. Queste caratteristiche sono ubiquitarie tra cellule procariotiche ed eucariotiche.
Tutti gli esseri viventi usano il DNA come materiale genetico. Persino i virus sono in grado di utilizzare l'RNA, ma la loro posizione di organismi è molto dibattuta. La membrana plasmatica è almeno un doppio strato fosfolipidico con proteine incorporate per la stabilità, la comunicazione e l'importazione e l'esportazione di nutrienti. Il citoplasma è il materiale liquido della cellula che contiene organelli legati alla membrana negli eucarioti. All'interno del citoplasma e incorporati alcuni organelli sono i ribosomi, che sono responsabili della sintesi proteica.
