Lo scambio di gas avviene negli alveoli dei polmoni, così come nei capillari che circondano gli alveoli, spiega Teach PE. Lo scambio di gas in queste due regioni avviene attraverso il processo di diffusione, in cui l'ossigeno e il biossido di carbonio si spostano dalle aree a concentrazione più alta a quelle a concentrazione più bassa.
Quando un individuo inala ossigeno dall'ambiente, l'ossigeno entra negli alveoli, facendo sì che l'aria negli alveoli abbia una maggiore concentrazione di molecole di ossigeno rispetto all'aria nei capillari, nota Teach PE. Viceversa, l'aria all'interno dei capillari ha una maggiore concentrazione di molecole di anidride carbonica rispetto all'aria all'interno degli alveoli a seguito di un'inalazione. Tramite la diffusione, parte dell'ossigeno negli alveoli si sposta nei capillari, mentre parte dell'anidride carbonica nei capillari si sposta negli alveoli. Attraverso i capillari, l'ossigeno entra nel flusso sanguigno della persona, spiega WebMD. Quando l'individuo espira, l'anidride carbonica viene rilasciata dagli alveoli e nell'ambiente.
L'aria inspirata dall'ambiente comprende circa il 21 percento di ossigeno e lo 0,04 percento di biossido di carbonio. L'aria che una persona espira nell'ambiente è circa il 17 percento di ossigeno e il 3 percento di biossido di carbonio, il che indica che il contenuto di ossigeno diminuisce mentre aumenta il contenuto di diossido. Questo perché il corpo utilizza l'ossigeno per creare energia, mentre il biossido di carbonio è un prodotto di scarto del processo di creazione di energia, osserva Teach PE.
