I monaci e i preti buddisti indossano abiti che variano molto, che vanno dalle vesti di zafferano indossate dai monaci in Sri Lanka e Thailandia ai copricapi e le elaborate vesti indossate dal lama tibetano. Gli abiti indossati dai monaci condivide un'idea di base e un'origine simile, rendendoli riconoscibili come abiti buddhisti.
Le vesti di zafferano che i monaci indossano risalgono a molti secoli fa. I buddhisti hanno scelto l'arancione perché era l'unica tintura disponibile al momento e hanno deciso di continuare a usare quel colore. Con l'eccezione dei monaci tibetani che usano un colore marrone, i seguaci buddisti in molte parti del Sud-est asiatico si sono appiccicati all'arancio, e questo è rimasto il colore di scelta oggi. Le vesti che i buddisti indossano simboleggiano il distacco dal materialismo e dalla semplicità. Anche i monaci si radono i capelli come simbolo di semplicità e distacco del materialismo.
Si ritiene che il Buddha storico abbia indossato un'umile veste realizzata con pezzi di vestiti rattoppati che sono stati donati dalla gente per tutta la sua vita. Immagini e incisioni lo ritraggono indossando una simile veste drappeggiata sul suo corpo, spesso lasciando scoperto il lato destro della spalla. Tuttavia, a causa di fattori climatici e geografici, le vesti indossate dai monaci buddisti Mahayana variavano considerevolmente. Indossavano vesti di seta splendidamente ricamate. Tuttavia, la maggior parte dei monaci, in particolare quelli provenienti dal Giappone, dalla Cina e dalla Corea, indossavano abiti più austeri che presentavano un semplice collare sospeso attorno al collo.
