Sia gli spazzini che i detritivori consumano animali morti. Gli scavenger ottengono la maggior parte o tutto il loro sostentamento da animali morti, mentre i detritivori spesso consumano una combinazione di piante e materiali animali in decomposizione e rifiuti.
Gli esploratori occupano il terzo livello trofico del loro ecosistema, insieme agli onnivori e ad altri carnivori; Gli spazzini sono importanti nel ciclo dei nutrienti in un ecosistema perché restituiscono materiale organico all'ambiente. Molti spazzini hanno adattamenti speciali per il loro stile di vita. Gli avvoltoi non hanno penne sulla testa e sul collo per impedire alle carogne di sporcarsi le penne e di ospitare batteri. I gipeti o gli avvoltoi barbuti consumano poca carne. Invece, la maggior parte della loro dieta è costituita da midollo osseo. I gipeti spaccano grandi ossa portandole ad un'altezza e facendole cadere sulle rocce. Molti spazzini, come le iene, sono anche predatori che cacciano prede vive e scavenging.
Detritivori e decompositori si nutrono spesso esclusivamente di materiale organico in decomposizione. Come gli spazzini, svolgono un ruolo vitale nel riciclaggio e nel reintrodurre i nutrienti in un ecosistema. Questi organismi abbattono il materiale organico e restituiscono l'azoto al suolo. Gli artropodi come millepiedi, lombrichi e mosche sono detritivori comuni. Detritivori includono anche funghi, batteri e alcune piante. I funghi sono un comune detritivore di boschi maturi.
