Le corna di rinoceronte sono composte da una proteina fibrosa chiamata cheratina, che è la stessa sostanza trovata nelle unghie e nei capelli umani. La cheratina è presente anche nelle piume, negli artigli e negli zoccoli.
Il corno di rinoceronte non è attaccato alla sua testa, ma è una massa di capelli compattata che continua a crescere per tutta la sua durata. Il centro del corno contiene due depositi minerali che spiegano la curva e la punta acuminata. Il calcio rafforza il corno e la melanina protegge il nucleo dalla radiazione solare ultravioletta. La composizione della cheratina dipende dalla dieta dell'animale e dalla posizione geografica. I campioni di corno sono simili alle impronte digitali umane. I funzionari delle forze dell'ordine utilizzano questi campioni per individuare le aree illegali di bracconaggio.
