I lemming sono erbivori, il che significa che mangiano solo piante e niente carne. La loro dieta consiste principalmente di muschio ed erba, ma possono anche mangiare bacche, bulbi e licheni. Dal momento che vivono nella tundra artica e nei climi alpini, i lemming devono spesso scavare nella neve per raggiungere le loro fonti di cibo.
I lemmings sono piccoli roditori che misurano tra 5 e 7 pollici di lunghezza. Hanno pellicce screziate lunghe, nere e marroni, zampe corte e orecchie piccole. Le loro code sono molto corte, simili a quelle dei criceti, e pesano 4 once o meno. Queste creature attive trascorrono in genere la primavera nelle foreste montane. Quando arriva l'inverno, si muovono sottoterra in un complesso sistema di tunnel per proteggersi dal freddo e dai predatori. I lemmings sono comuni in Scandinavia e in Russia.
Un mito popolare è che i lemming si suicidano saltando nell'acqua quando il cibo scarseggia. Mentre gruppi di lemming sono stati avvistati saltando nell'acqua, questa è una parte normale della loro routine migratoria, non un rituale di suicidio di massa. I lemming sono bravi nuotatori e se raggiungono un corpo idrico mentre si trovano sul loro percorso migratorio, possono entrare e nuotare dall'altra parte alla ricerca di un nuovo posto dove vivere. Alcuni lemming possono finire affogando se non sono abbastanza forti per attraversarlo.
