Le numerose specie di pesci di acqua salata mangiano diete diverse, che vanno dal carnivoro (consumo di carne) a quello erbivoro (alimentazione vegetale) a quello onnivoro (sia a base di piante che a base di carne). Per i pesci marini in cattività, i proprietari dovrebbero ricercare le informazioni sulla dieta corretta per specie. Gli alimenti commercialmente preparati, i pesci alimentatori e le fioriture di alghe in vasche mature sono fonti alimentari comuni per diverse specie di pesci d'acquario marino.
Dal minuscolo zooplancton e fuco ai crostacei e tutte le specie ittiche, ogni creatura vivente nell'oceano ha predatori o opportunisti culinari che aspettano di trasformarlo in un pasto. Alcune specie di squali sono tra i pesci più grandi, e questi predatori notoriamente voraci sono stati trovati con qualsiasi cosa, dalle parti del corpo umano ai barattoli di latta e legni da drift nello stomaco. Naturalmente, gli squali si trovano all'estremità insolita dello spettro culinario e la maggior parte dei pesci d'acqua salata ha diete molto più ragionevoli.
Alcuni pesci d'acqua salata hanno preferenze alimentari molto specializzate per cui hanno adattato tratti fisici specifici. Ad esempio, il pesce pappagallo si nutre principalmente di corallo come mezzo per raggiungere le alghe che vivono all'interno del corallo. Il corallo stesso viene masticato fino a farlo fondere nella sabbia, grazie alle fauci a forma di becco dei pesci pappagallo, che sono abbastanza forti da schiacciare anche i coralli più duri.
