Un tubeworm mangia, o meglio prende energia e nutrimento, da microrganismi simbiotici che vivono in un organo spugnoso specializzato nel suo corpo. Fornisce questi microrganismi con composti a base di carbonio assorbiti dall'acqua dell'oceano che non sono di origine biologica Invece, provengono da prese d'aria nel fondo marino.
I vermi tubulari mancano di bocca, budello o ano, poiché non mangiano di per sé. Usano i loro suggerimenti, chiamati pennacchi, che si estendono dalle estremità dei loro tubi, per assorbire sia i composti necessari che l'ossigeno per i loro simbionti. I simbionti vivono legati a cellule ematiche specializzate in un organo noto come trophosoma. Una volta che si stabiliscono, i tubicoli non si spostano mai più dal punto in cui si ancorano, e alcuni addirittura sviluppano proiezioni simili a radici per mantenersi lì. Queste radici vengono talvolta utilizzate per espellere rifiuti chimici nel sedimento circostante. Alcune specie vivono vicino a prese d'aria chimiche fredde nel fondo marino, mentre altre vivono vicino a prese d'aria calde. La specie vicino alle bocche calde deve tollerare una gamma molto ampia di temperature, con differenze di decine di gradi su tutta la lunghezza dei loro corpi. La maggior parte dei loro corpi è protetta da un tubo di chitina, un materiale proteico, che può essere duro o coriacea, a seconda della specie.
