Tra i vermi piatti con un sistema escretore distinguibile, il metodo abituale per svuotare i rifiuti è attraverso le cellule di fiamma disposte lungo i lati dei corpi dei vermi e collegate ai condotti principali che drenano i suoi tessuti direttamente. Molti vermi piatti mancano di un sistema digestivo completo, in quanto il loro metodo principale per estrarre i nutrienti dall'ambiente è semplicemente quello di assorbirli attraverso la loro pelle.
Nei vertebrati, il sistema digestivo trasmette sostanze nutritive al sistema circolatorio per la distribuzione in tutto il corpo. I rifiuti espulsi dalle cellule vengono prelevati dal sangue e riportati all'apparato digerente per essere eliminati attraverso il tratto digerente.
Alcuni vermi piatti come i cestodi assorbono direttamente i nutrienti. Ciò elimina la necessità di un apparato escretorio dedicato. Altri platelminti hanno una bocca e un tratto digerente rudimentale, ma escono attraverso lo stesso orifizio che prende il cibo. Tra i vermi piatti con tratti digestivi più sofisticati, le cellule di fiamma svolgono il ruolo che un ano fa in altri gruppi.
A differenza dei vertebrati, i platelminti con le cellule di fiamma non dipendono da un sistema circolatorio per distribuire le sostanze nutritive e smaltire i rifiuti. Invece, la semplice disposizione dei loro corpi rende possibile che i dotti laterali raccolgano direttamente i rifiuti cellulari e li convogliano fuori dal corpo.
