L'invecchiamento normale può causare una lieve perdita di volume cerebrale, secondo Alzforum. La perdita di volume cerebrale può anche essere un segno di demenza in via di sviluppo o di Alzheimer, o può derivare da condizioni che gli esperti non sono in grado di rilevare a partire dal 2015. La credenza religiosa può causare atrofia dell'ippocampo, secondo Scientific American.
Tutte le parti del cervello perdono volume man mano che la persona invecchia, secondo il Postgraduate Medical Journal. Questi cambiamenti vanno dalle molecole stesse del cervello ai suoi vasi sanguigni e alla materia grigia e bianca. Il restringimento è maggiore nella corteccia frontale. Il volume o il peso del cervello diminuiscono del 5% ogni decennio dopo che una persona ha 40 anni e possibilmente accelera dopo i 70 anni.
Nella malattia di Alzheimer, la perdita di volume nel cervello è drammatica, secondo l'Alzheimer's Association. La perdita è particolarmente notevole nell'ippocampo, che regola la memoria e le emozioni. La corteccia del cervello si restringe, ma i ventricoli, che sono lacune piene di liquido nel cervello, crescono. I ventricoli cerebrali ingranditi sono anche un segno di malattia cerebrovascolare, afferma Alzforum. Le persone a basso rischio di demenza tendevano ad avere atrofia cerebrale nella rete in modalità predefinita. Questa è una rete di aree nel cervello che sono più attive quando una persona è a riposo.
L'atrofia nell'ippocampo vista tra le persone religiose può essere il risultato di uno stress, afferma Scientific American. Queste persone, molte delle quali si identificano come cristiani rinati, hanno subito profonde esperienze religiose; tuttavia, le persone che erano irreligiose avevano anche atrofia dell'ippocampo.
