Tre centimetri dilatati significa che la cervice viene aperta di circa tre centimetri in preparazione alla nascita. Essere tre centimetri dilatati non significa che una donna è in travaglio, secondo About.com; una donna può essere dilatata fino a cinque centimetri senza essere veramente in travaglio.
Il vero travaglio si verifica quando le contrazioni sono regolari e continuano ad aumentare di intensità e frequenza, secondo WebMD. La dilatazione non è l'unica parte del travaglio, poiché anche la cervice deve essere cancellata. L'attenuazione è il diradamento della cervice e viene misurata in percentuale. Ad esempio, la cervice di una donna deve essere dilatata di 10 centimetri e cancellata al 100 percento prima che cominci a spingere. L'effetto può anche iniziare molto prima dell'inizio del vero travaglio.
