L'architettura è la pratica di progettare e creare edifici e altre strutture, secondo l'Encyclopaedia Britannica. Una delle caratteristiche chiave dell'architettura è che coinvolge sia la forma che la funzione, il che significa che un architetto deve progettare una struttura che è sia utile che esteticamente piacevole. Questo requisito separa l'architettura dalla costruzione, che comporta solo la creazione di una struttura funzionale.
Solo una certa parte delle strutture create dall'uomo si qualificano come opere di architettura. La struttura in questione deve soddisfare tre condizioni specifiche. Deve essere ben adattato ai principali tipi di attività che si intendono realizzare nell'edificio. La struttura deve anche essere permanente e avere un aspetto attraente o memorabile.
Diverse culture hanno stili architettonici diversi. Gli edifici dell'Asia e dell'Africa sono spesso molto diversi da quelli dell'Europa, ad esempio. L'architettura di una cultura è una guida alla storia e ai valori estetici di quella società.
Gli stili di architettura si evolvono e cambiano nel tempo. L'architettura di un particolare periodo storico spesso offre una visione approfondita di ciò che stava accadendo in quel momento. Ad esempio, le massicce cattedrali del Medioevo sono un indicatore del ruolo primario della religione nella vita quotidiana di quell'epoca.
