L'email è sinonimo di posta elettronica, in quanto è stato progettato per duplicare la posta standard. A volte viene scritto "e-mail", ma questo uso non è gradito nella maggior parte delle guide di stile.
Le prime reti di computer spesso implementavano sistemi di messaggistica per consentire agli utenti di comunicare tra loro. Il primo messaggio inviato utilizzando l'e-mail moderna del protocollo si basa su un messaggio inviato nel 1971 su ARPANET, che alla fine si è evoluto in Internet. Il suo inventore era Ray Tomlin, che usava "@" per determinare il computer di destinazione per il messaggio. Ha dichiarato di aver inventato l'e-mail "soprattutto perché sembrava un'idea carina".
