La costante solare è la quantità di energia che entra in contatto con la parte superiore dell'atmosfera terrestre in watt per metro quadrato. Ciò include l'energia depositata dall'intero spettro della radiazione solare: radio, infrarossi, luce visibile, raggi ultravioletti e raggi X. Il valore approssimativo della costante è 1.361 W /m al quadrato.
La NASA spiega che il termine "costante solare" è in realtà un ossimoro. Con l'implementazione di tecniche di misurazione satellitari più avanzate, è stato osservato che il valore della costante solare aumenta e diminuisce con il ciclo delle macchie solari di una quantità significativa. Quando l'irraggiamento solare è al massimo, è circa lo 0,1 percento più luminoso del minimo.
