I monomeri di DNA e RNA sono nucleotidi, costituiti da un gruppo fosfato, uno zucchero a cinque carbonio e una base azotata. Nel DNA, le basi azotate sono adenina, citosina, guanina e timina. Nell'RNA, le basi azotate sono adenina, guanina, citosina e uracile.
DNA e RNA sono un polimero, o macromolecola, costituito da molte molecole simili più piccole legate in modo covalente. Queste molecole più piccole sono chiamate monomeri e i monomeri specifici variano a seconda della macromolecola (proteine, carboidrati o acidi nucleici). Poiché il DNA e l'RNA sono acidi nucleici, i monomeri che li formano sono nucleotidi, che sono molecole costituite da una base azotata, uno zucchero a cinque-carbonio e un gruppo fosfato. Secondo About, questi nucleotidi sono legati covalentemente insieme quando la base azotata di un nucleotide corrisponde alla base azotata di un altro nucleotide.
Secondo How Stuff Works, le quattro basi azotate si dividono in due categorie: purine e pirimidina. Le purine sono a doppio anello e le pirimidine sono ad anelli singoli. Quando un nucleotide si lega ad un altro nucleotide, una base di purina e una base di pirimidina si agganciano. L'adenina si accoppia con la timina e la citosina si accoppia sempre con la guanina. Dopo il legame, i nucleotidi formano la doppia elica del DNA.
