Il messaggio principale del poema "Mother to Son" di Langston Hughes è da una madre a suo figlio, dicendogli di andare avanti, non importa quanto dura la vita. Dice di aver attraversato la sua parte di difficoltà, ma continua a perseverare.
L'oratore di questa poesia non è il poeta stesso, che scrisse il poema quando aveva solo 21 anni, ma una madre che parlava a suo figlio. Un afro-americano, Hughes usa un dialetto che si aspetta di sentire da una donna afroamericana anziana per la quale la vita è stata una lotta. Nel suo discorso, paragona la sua vita a una scala e dice due volte nel poema che la sua vita "non è stata nessuna scala di cristallo". Vuole che suo figlio sappia che lei comprende la difficoltà della vita perché l'ha vissuta, e lei, quindi, ha il diritto di incoraggiarlo a non "tornare indietro", "mettere giù" o "cadere". Vuole che segua il suo esempio e trovi incoraggiamento nei suoi progressi. Lei gli dice che ha scavalcato chiodi, schegge e tavole rotte. Ha camminato in luoghi spogli e al buio. Tuttavia, si è fatta strada. Ha raggiunto gli sbarchi dove riesce a riprendere fiato, e a volte ha voltato le spalle per andare in un'altra direzione. Lei gli parla amorevolmente alla fine, riferendosi a lui come "dolcezza" e assicurandogli che sta ancora avanzando nella vita.
