Il distintivo che appare sulle maglie di calcio della squadra di calcio inglese, oltre che su altre insegne, risale al XII secolo ed è una combinazione degli stemmi dell'Aquitania e della Casa di Normandia. Questa combinazione di famiglie ha portato all'ascesa di Re Enrico II nel 1154.
I leoni sono associati a forza e maestosità, connessioni che risalgono ai tempi biblici. L'Antico Testamento elenca il leone come simbolo del Regno di Giuda, e il leone appare in Genesi come "il re degli animali".
Mentre l'Inghilterra moderna non rivendica alcuna terra nel continente europeo, nei secoli precedenti il Rinascimento, l'Inghilterra e la Francia hanno combattuto aspramente su parti di quella che oggi è la Francia moderna. Quando il principe Enrico sposò Eleonora d'Aquitania, prese l'unico leone dallo stemma dell'Aquitania e lo aggiunse ai due già sullo stemma della sua famiglia, la Casa di Normandia, creando i "Tre Leoni". L'alleanza diede a Enrico il potere e la terra per reclamare il trono come il primo membro della Casa di Plantaganet, il cui stemma portava questi tre leoni. Quando il figlio di Henry, Richard Lionheart, prese uno stemma con tre leoni alle Crociate, il loro legame con il nome Plantagenet e l'identità dell'Inghilterra fu sigillata.
