L'espettorante è usato per assottigliare il muco, rendendo più facile la tosse mentre i decongestionanti sono usati per fornire la congestione respiratoria superiore da malattie comuni, come raffreddore e influenza. Gli espettoranti della tosse sono generalmente usati per trattare il torace congestione che deriva da malattie come la bronchite e la polmonite. Non sono efficaci per la secchezza e la pirateria, spesso prodotte dal comune raffreddore.
Oltre agli espettoranti per la tosse, altri farmaci contro la tosse includono i soppressori e le pomate per uso topico, che si applicano al petto e alla gola per alleviare i sintomi di oppressione toracica. Mentre gli espettoranti della tosse sono usati per rendere la tosse più produttiva, i sedativi della tosse sono ideali per il trattamento della tosse secca e hacking. Mentre sciroppi per la tosse sono usati per trattare i sintomi associati specificamente con la tosse, i decongestionanti sono usati per alleviare le condizioni della testa, della gola o del torace. Decongestionanti ed espettoranti variano nel loro uso ideale così come nella loro composizione chimica. La maggior parte dei decongestionanti contengono sostanze stupefacenti, che aiutano le persone a dormire e possono contenere anche ingredienti e vapori aromatici. L'ingrediente più comune negli espettoranti per la tosse è chiamato guaifenesina, che aiuta a rimuovere le mucose viscosa che si formano sulle superfici delle vie respiratorie. Entrambi i farmaci possono interagire con altri tipi di medicinali e sono disponibili come rimedi da banco o prescritti dai medici.
