I tributari sono corsi d'acqua o fiumi che sfociano in un fiume principale più grande. Questo fiume molto più grande è anche definito uno stelo principale. Un affluente è anche chiamato un ricco.
Il luogo in cui gli affluenti si uniscono allo stelo principale è chiamato la confluenza. Gli affluenti della riva sinistra e gli affluenti della riva destra si riferiscono al lato di un fiume principale dove gli affluenti entrano nel fiume.
Quando molti affluenti confluiscono in un fiume principale, forma un fiume molto grande, come il fiume Mississippi. Un esempio di un affluente del fiume Mississippi è il fiume Missouri, che è anche il suo più lungo affluente. Alcuni altri affluenti del Mississippi sono il fiume Ohio e il fiume Wisconsin.
