Un fulmine su un albero può avere una varietà di effetti, a seconda del percorso che l'elettricità porta a terra. Se il bullone passa attraverso il centro dell'albero, può uccidere l'albero e possibilmente anche farlo esplodere dall'interno. D'altra parte, un percorso arcuato lungo la pelle esterna dell'albero, può semplicemente saltare via la corteccia e lasciare una ferita aperta.
Quando un fulmine colpisce un albero, l'elettricità tende a seguire il percorso di minor resistenza. I tessuti umidi conducono meglio l'elettricità, quindi il bullone tende a viaggiare attraverso l'acqua e le navi della linfa. Poiché la maggior parte degli alberi sono più asciutti nel centro rispetto alla superficie, questo di solito si traduce in un percorso vicino alla corteccia, surriscaldando l'acqua e la linfa e soffiando via la pelle dell'albero in una lunga cicatrice. L'albero può recuperare, ma in molti casi, la cicatrice è permanente.
Un altro pericolo di un fulmine sul legno è che può accendere foglie e rami secchi, creando un incendio che può inghiottire l'albero e possibilmente diffondersi. Un colpo potente può far esplodere i rami, tagliandoli dal tronco e potenzialmente lasciando cadere pesanti frammenti su auto e case vicine.
