A seconda delle dimensioni della stella prima che esploda come una supernova, il nucleo della stella si ritira in una piccola stella di neutroni o diventa un buco nero. Se la stella è solo pochi tempi più grandi del sole, il nucleo diventa una piccola stella di neutroni. Se la stella è molto più grande del sole, le probabilità che diventi un buco nero sono molto più grandi.
Una supernova dura da uno a due anni. Questo tipo di esplosione di solito accade perché il nucleo della stella è collassato su se stesso. Il collasso avviene in meno di un secondo, poi gli strati esterni della stella vengono fatti esplodere in una potente esplosione. I pezzi della stella che vengono lanciati durante l'onda d'urto aiutano a formare nuove stelle.
In una galassia vicina alle dimensioni della Via Lattea, le supernova si verificano all'incirca ogni 50 anni. Gli scienziati prevedono, tuttavia, che una supernova si verifica all'incirca ogni secondo nell'universo in base a quante galassie sono state osservate.
Ci sono due modi in cui si verifica una supernova. Una supernova di Tipo I si verifica quando una stella accumula troppa materia dalle stelle vicine. Alla fine, questo porta a una reazione nucleare. Una supernova di tipo II si verifica dopo che una stella finisce il combustibile nucleare e la forza della propria gravità diventa eccessiva.
