La migliore analogia per una talpa è una dozzina di uova. Proprio come una dozzina di uova è una comoda unità di misura per panettieri e chef, il concetto di una talpa fornisce ai chimici una comoda unità di misura per trattare con atomi e molecole. Proprio come una dozzina di uova è uguale a 12 uova, indipendentemente dalla loro dimensione o colore, una mole di uova contiene esattamente 6,02 x 10 ^ 23 uova.
I talpe sono usati dai chimici perché si occupano di numeri così grandi. Gli atomi e le molecole sono così incredibilmente piccoli che gli scienziati hanno bisogno di inventare una comoda unità di misura per contare gli atomi e le molecole. Il valore numerico di una talpa deriva dal numero di atomi di carbonio in un'unità di massa di base. Dodici grammi di carbonio-12 contengono esattamente 6,02 x 10 ^ 23 atomi di carbonio. Una mole di atomi di idrogeno o di ossigeno contiene una diversa quantità, o massa, di materiale; ma contiene lo stesso numero di molecole.
Dove un fornaio può ordinare tre dozzine di uova anziché 36 uova, un chimico scriverà un'equazione che richiede più moli di un elemento, piuttosto che chiedere un numero straordinariamente alto di molecole. Le talpe facilitano il lavoro dei chimici, proprio come il concetto di una dozzina di uova rende più facile il lavoro di uno chef.
