Quando un atomo perde un elettrone, la sua carica complessiva diventa più positiva di uno. Ad esempio, un atomo neutro avrebbe una carica di uno positivo dopo aver perso un elettrone.
Tutti gli atomi tendono a cercare di essere stabili, il che avviene quando hanno una carica neutra. Quando gli atomi non hanno un orbitale esterno completo di elettroni, avranno una carica negativa o positiva. Per diventare neutrali, cercheranno di ottenere nuovi elettroni o di perdere elettroni attraverso il legame. In generale, gli atomi di metallo hanno spesso elettroni in eccesso e cercheranno di donarli attraverso il legame ionico. Gli atomi non metallici tipicamente hanno bisogno di più elettroni e li accetteranno dai metalli o condivideranno elettroni con non metalli mediante legame covalente.
