Mentre il cortisolo aiuta il corpo a combattere lo stress estremo, l'aldosterone regola continuamente l'equilibrio di sale e acqua. Sebbene entrambi gli ormoni siano rilasciati dalle ghiandole surrenali, hanno responsabilità molto diverse. Il cortisolo entra in azione quando c'è una minaccia percepita. L'aldosterone è prodotto su base regolare.
Il cortisolo reagisce con altri ormoni, come l'adrenalina, per preparare il corpo a una situazione di lotta o fuga. Aumenta la quantità di glucosio che è disponibile nel sangue e rende più facile per il cervello usare il glucosio.
Il cortisolo inoltre prepara il corpo per affrontare le lesioni aumentando la quantità di sostanze che potrebbero essere necessarie per la riparazione. Di fronte a una minaccia, il cortisolo segnala i servizi non essenziali, come i sistemi riproduttivo e digestivo, a rallentare. La crescita è anche soppressa.
La produzione cronica di cortisolo, il risultato di stress a lungo termine, provoca problemi digestivi, malattie cardiache, ansia e depressione. L'aldosterone reagisce ai bisogni del corpo. In generale, il suo compito è quello di mantenere una buona quantità di sodio e acqua nel sangue mentre i reni espellono il potassio nelle urine. Un tumore nella ghiandola surrenale può sconvolgere questo processo, contribuendo all'ipertensione o a bassi livelli di potassio nel sangue.
