Le risorse esauribili o le risorse non rinnovabili includono i combustibili fossili, i minerali minerali e l'uranio. L'uso di queste risorse naturali porta al loro esaurimento. Le risorse inesauribili includono energia solare, eolica e idroelettrica, che si riforniscono in modo naturale, o legname e mais, che possono essere reintegrati attraverso una corretta gestione.
Mentre gli umani dipendono pesantemente da risorse esauribili, una buona gestione può allungare il tempo che durano. Conservazione, riciclaggio e introduzione di risorse inesauribili per sostituire quelle esauribili sono tutte importanti. La conservazione implica sia l'utilizzo di una minore disponibilità di risorse esauribili e la ricerca di soluzioni per ridurre i rifiuti. Ad esempio, una casa ben isolata utilizza meno energia esauribile per riscaldare e raffreddare le stanze.
Il riciclaggio è un altro modo per estendere l'uso di risorse esauribili. Per essere efficiente, il processo di riciclaggio dovrebbe tenere conto della quantità di energia non rinnovabile spesa per la produzione e il riciclaggio di articoli oltre al materiale stesso. Ad esempio, mentre il legname è una risorsa rinnovabile, l'energia spesa per riciclare il legno potrebbe essere inferiore a quella impiegata per tagliare e trasportare alberi.
Alla fine, tutte le risorse esauribili finiscono. La soluzione al problema energetico dell'umanità implica lo sviluppo e l'utilizzo di tecniche per sfruttare in modo efficiente e utilizzare risorse inesauribili.
