Un atomo di idrogeno ha un elettrone. L'atomo di idrogeno è costituito semplicemente da un elettrone e un protone che sono legati insieme da una forza elettromagnetica.
Perché esista un atomo di idrogeno, deve avere sia un elettrone sia un protone. L'elettrone ha una carica negativa e il protone ha una carica positiva, e queste cariche lavorano l'una contro l'altra per creare la forza elettromagnetica che tiene insieme l'intero atomo. Lavorano costantemente l'uno contro l'altro perché uno è positivo e uno è negativo, ma la loro repulsione è ciò che fa esistere l'atomo di idrogeno. Occasionalmente, l'elettrone sfuggirà dal protone e l'idrogeno diventerà quindi uno ione con carica positiva. L'atomo di idrogeno è in grado di localizzare un nuovo elettrone quando questo accade.
In passato, non era raro che gli atomi di idrogeno si mostrassero come un protone molto grande con un elettrone molto piccolo seduto sul bordo dell'atomo. Sebbene fosse facile per le persone visualizzare, non era una rappresentazione accurata. Il protone è molto più forte dell'elettrone, ma non è necessariamente più grande di quello. L'elettrone è ora mostrato come una forza che incapsula l'intero atomo e costituisce la maggior parte dell'atomo, invece di essere un semplice granello seduto sul bordo dell'atomo.
