Nell'ecologia, i fattori limitanti sono variabili ambientali che possono determinare o influenzare negativamente la popolazione di diversi organismi o specie in un ecosistema. I fattori limitanti possono essere variabili abiotiche o biotiche. In un ecosistema, alcuni fattori abiotici che possono avere un effetto limitante sulle specie sono luce, temperatura, tipo di suolo e acqua.
I fattori abiotici possono variare in base alla posizione dell'ecosistema specifico. Ad esempio, i fattori abiotici sono diversi negli ecosistemi di foreste temperate del deserto e decidue, in un deserto c'è poca acqua e le temperature sono alte. Allo stesso modo, i fattori abiotici possono determinare le specie specifiche che possono esistere in un dato bioma o ambiente.
I fattori biotici includono parassitismo, competizione alimentare, predazione e malattia. Le relazioni predatore-preda in un ecosistema possono causare un aumento o una diminuzione in una data popolazione. Ad esempio, se c'è una popolazione di prede abbondante, la popolazione di predatori può aumentare. In alternativa, una diminuzione della popolazione di prede può avere un impatto negativo sulla popolazione dei predatori.
