Gli elementi trovati nei carboidrati sono ossigeno, idrogeno e carbonio. I carboidrati comprendono una delle quattro biomolecole essenziali degli organismi viventi e forniscono la principale fonte di combustibili biologici che guidano la respirazione cellulare.
I carboidrati sono generalmente classificati in tre gruppi principali: monosaccaridi, dissacharides e polisaccaridi. I monosaccaridi sono la forma più semplice di carboidrati, costituita da una sola molecola di zucchero chiamata monomero. Gli elementi carbonio, idrogeno e ossigeno formano un rapporto 1: 2: 1, rispettivamente, in un singolo monomero. Il glucosio, che è la molecola primaria della respirazione cellulare, è un esempio di monosaccaride. I disaccaridi sono prodotti dalla combinazione di due monosaccaridi; gli esempi includono maltosio e lattosio. I polisaccaridi sono molecole complesse costruite da una lunga serie di monomeri di zucchero. Alcuni esempi includono amido, cellulosa e pectina.
