Quando un circuito si sovraccarica, interrompe l'interruttore automatico, se esiste (noto anche come soffia un fusibile). Senza un interruttore l'isolamento sul filo potrebbe surriscaldarsi, fondere e corto i conduttori, che potrebbero creare un incendio.
Un circuito elettrico si sovraccarica quando la corrente diventa maggiore di quanto la capacità di progettazione del circuito possa sopportare. I sovraccarichi di circuito possono essere causati anche da fili e connessioni allentati o corrosi. Un piccolo sovraccarico può essere tollerabile per un certo periodo di tempo, ma un sovraccarico maggiore è tollerabile solo per un breve periodo e può danneggiare l'intero circuito.
