Il partito lealista è nato dalla spaccatura tra i radicali americani e il dominio tradizionale britannico durante la rivoluzione americana. Sebbene molte persone, come i patrioti, abbiano rifiutato e denunciato il dominio britannico, molti erano ancora fedeli come era ancora la nazione più potente del mondo.
La rivoluzione americana ha costretto molte persone a scegliere le parti. Sfortunatamente, i lealisti erano in balia dei patrioti se lasciati indifesi dagli inglesi. I patrioti erano una banda spietata di radicali americani che si impadronirono di proprietà e attaccarono brutalmente chiunque assomigliasse al governo britannico. Molte volte, i patrioti avrebbero tartrato e imbrogliato qualsiasi lealista trovato per umiliarli e insegnargli una lezione. Benché uno su sei americani fosse noto per essere un lealista, tuttavia gli storici credono che questo numero sarebbe stato più alto se i patrioti agissero meno avventati.
Inoltre, molti schiavi neri hanno aiutato la crescita del partito lealista. Si sapeva che verso l'alto di 50.000 schiavi avevano lasciato i loro proprietari di patrioti e si univano agli inglesi perché avevano promesso di essere liberi. Tuttavia, verso la fine della guerra, quando gli americani vinsero, gli inglesi riuscirono solo a evacuare circa 20.000 schiavi. La lealtà degli schiavi li conquistò la libertà quando raggiunsero la Gran Bretagna. Inoltre, a questo punto, circa 80.000 lealisti lasciarono l'America e si unirono a paesi come la Gran Bretagna e il Canada.
