I rifiuti tossici o pericolosi provengono da una varietà di fonti ed è considerato il sottoprodotto di qualsiasi sostanza pericolosa che viene gettata via, correttamente o impropriamente. Secondo l'Environmental Protection Agency, i rifiuti pericolosi sono più comunemente il risultato di processi produttivi o industriali, ma le fabbriche e siti simili non sono gli unici produttori. I rifiuti pericolosi possono anche essere generati da piccole imprese, strutture sanitarie e case private.
Secondo National Geographic, l'elenco dei possibili siti di produzione di rifiuti pericolosi è esteso. Oltre ai luoghi di produzione, aziende agricole, laboratori medici e scientifici, ospedali e altri centri sanitari, cantieri e case private sono coinvolti nella produzione di questi rifiuti. A casa, sistemi settici, batterie, computer, diluenti per vernici e vernici forniscono solo alcuni esempi di materiali che possono creare pericoli di rifiuti pericolosi.
In alcuni casi, si presentano pericoli quando i rifiuti pericolosi non vengono smaltiti correttamente da entità commerciali, comunità o proprietari di case. Ad esempio, l'EPA cita le istanze in cui le persone possono abbandonare materiali pericolosi nelle discariche cittadine per evitare di pagare le spese di rimozione richieste, un crimine che comporta sanzioni severe. Questo è il motivo per cui è importante rivedere tutte le leggi relative ad un particolare agente pericoloso come descritto dalle linee guida EPA, nonché altre autorità federali, statali e locali pertinenti. In altri casi, i disastri naturali, come uragani, tornado o altre tempeste, possono danneggiare o compromettere i luoghi in cui vengono trovati o immagazzinati rifiuti pericolosi. Questo include attrezzature, come serbatoi sotterranei e sistemi settici, che possono quindi contaminare altre fonti d'acqua.
