Quasi il 99 percento del ghiaccio glaciale sulla Terra si trova nelle sue regioni polari, a nord di 35 gradi di latitudine nord e sud di 35 gradi di latitudine sud. Tuttavia, i ghiacciai possono essere trovati in qualche forma ogni continente ad eccezione dell'Australia.
La superficie dell'Antartide è quasi interamente costituita da ghiaccio glaciale e contiene circa il 90% dell'acqua dolce della Terra nel suo ghiaccio. Le lastre di ghiaccio sono spesse miglia nella maggior parte dei luoghi e contengono abbastanza acqua ghiacciata per innalzare il livello globale del mare di oltre 200 piedi se tutto il ghiaccio si scioglie. Al di fuori delle regioni polari, i luoghi più comuni per trovare i ghiacciai sono regioni montuose con alti livelli di nevicate.
