La schiavitù era meno cruciale per il sostentamento del Nord industrializzato rispetto al sistema di piantagioni del Sud. Un movimento cristiano che predicava contro la schiavitù ha cominciato a diffondersi anche in tutto il Nord. Il dibattito sulla moralità ha raggiunto il Congresso e ha diviso il paese sui diritti degli stati rispetto ai diritti del governo federale nel determinare la legalità della proprietà degli schiavi.
In una certa misura, il clima ha svolto un ruolo significativo nella definizione della questione della schiavitù per gli stati del Nord e del Sud. Gli stati del nord avevano climi più temperati con quattro stagioni distinte. Per questo motivo, la maggior parte del lavoro industriale è stato fatto all'interno per non essere disturbato da schemi meteorologici rotanti. Nel sud agricolo, dove la maggior parte del lavoro veniva svolto all'esterno, il clima era più caldo e più umido. Le condizioni non erano favorevoli al lavoro all'aria aperta per molti lavoratori bianchi, che chiedevano anche i salari in contrapposizione al lavoro da schiavi, che poteva essere ottenuto per il costo dello schiavo più una misera assegno alimentare. Inoltre, il passaggio dal tabacco al cotone come coltura firmata del Sud ha aumentato la necessità di manodopera. Ciò ha in realtà perpetuato una battaglia economica tra Nord e Sud sulla schiavitù. Sebbene gli stati del Nord utilizzassero le materie prime prodotte dal Sud nella produzione di beni, negando la schiavitù degli Stati del Sud, le industrie del nord potevano ottenere un vantaggio economico sulle loro controparti del Sud.
