Sulla scia della guerra civile, i meridionali bianchi reagirono in diversi modi alla ricostruzione. I sostenitori dell'emancipazione e del sindacato organizzarono il partito repubblicano in aree in cui non aveva precedentemente operato. Gli oppositori dell'unione e dei diritti civili per gli schiavi liberati hanno affrontato la ricostruzione con vari gradi di resistenza, dal sostegno passivo per il partito democratico al terrorismo violento e ai linciaggi pubblici.
I sindacalisti pro-sindacati hanno sostenuto i governi di occupazione e spesso si sono schierati come repubblicani. Questi repubblicani della repubblica erano spesso disprezzati dagli ex confederati e etichettati come "scalawags" per il loro tradito tradimento. I sudisti che avevano combattuto per la secessione e quelli che si rifiutavano di tornare nell'Unione organizzati come Democratici del Sud e che lavoravano per bloccare e frustrare gli sforzi federali per effettuare importanti cambiamenti nei loro stati. Alcuni, guidati dall'ex mercante di schiavi e dal generale della guerra civile Nathan Bedford Forrest, si sono uniti al Ku Klux Klan e hanno compiuto atti di violenza nascosti che hanno preso di mira i nemici del Sud. Questi "nemici" comprendevano lo "scalawags" e i cosiddetti "carpetbaggers", i nordici che arrivarono a sud dopo la guerra. L'azione diretta, compreso l'omicidio, è stata condotta contro gli ex schiavi che hanno frequentato le nuove scuole per i liberti e i cui diritti non sono stati sufficientemente protetti dalle autorità federali.
