La cartilagine articolare è priva di vasi sanguigni e linfatici e il suo apporto di nutrienti si diffonde dal fluido sinoviale alla matrice cartilaginea attraverso i pori che limitano l'attraversamento di grandi sostanze. Questa mancanza di nutrienti diretti è anche la ragione perché articolare la cartilagine utilizza il metabolismo anaerobico, secondo un articolo del 2009 su Sports Health.
I condrociti sono le principali cellule della cartilagine articolare e sono formati da cellule staminali mesenchimali. Sono sospesi nella propria matrice e sono responsabili della rigenerazione e della manutenzione all'interno del proprio microambiente. La loro scarsa capacità di replicare spiega la bassa capacità di guarigione della cartilagine articolare, osserva Sports Health.
La cartilagine articolare è composta per l'80 percento di acqua in peso. Circa il 30% di quest'acqua è distribuita nello spazio intrafibrillare e il resto è contenuto nei pori della matrice. La distribuzione dell'acqua in queste aree è considerata una delle principali ragioni per cui la cartilagine articolare è in grado di resistere a carichi pesanti. Inoltre, l'acqua è un importante contributo al trasporto di nutrienti tra la sinovia e la matrice extracellulare, oltre a sciogliere gli ioni inorganici, secondo Sports Health. Il collagene è il materiale solido più abbondante e compone il 65% della cartilagine articolare a peso secco. I proteoglicani sono il secondo gruppo più grande di macromolecole e compongono il 10-15% del peso.
