La composizione genetica di un organismo è nota come genotipo. Il genotipo si riferisce all'insieme di tratti che si trovano all'interno delle cellule degli organismi viventi. Questi tratti, noti come il codice genetico, sono passati da una generazione all'altra durante la divisione cellulare e la riproduzione.
Il codice genetico di un organismo è immagazzinato in filamenti di molecole di DNA, contenute in sequenze lineari costituite da adenina, guanina, citosina e timina. Ciascuna di queste basi azotate, rappresentata dalle lettere A, G, C e T, sono disposte in sequenze di codici a tre lettere, indicati come terzine o codoni. Ci sono 64 combinazioni di codici a tre lettere di queste basi.
