Il vento soffia a causa di gradienti di pressione dell'aria che sono il risultato del riscaldamento irregolare dell'atmosfera terrestre. I venti prevalenti soffiano in una direzione coerente su vaste aree della superficie terrestre, mentre i venti locali sono dipende dalla geografia regionale.
La curvatura della Terra e l'inclinazione sul suo asse fanno sì che il sole riscaldi l'atmosfera in modo non uniforme. Ciò si traduce in alcune regioni del mondo con aria più calda e altre con aria più fredda. L'aria calda si espande e aumenta lo spazio tra le molecole d'aria, creando un sistema ad alta pressione. Nell'aria fredda, le molecole sono più strettamente imballate e la pressione dell'aria è inferiore. Le molecole d'aria fluiscono naturalmente dalle aree di bassa pressione a quelle ad alta pressione, quindi c'è un naturale movimento d'aria tra le diverse aree nell'atmosfera terrestre. Questo movimento è responsabile del vento.
Poiché ampie regioni della Terra subiscono variazioni stagionali della temperatura, hanno anche modelli di vento prevedibili. Questi modelli sono i venti prevalenti. Gli alisei sono venti prevalenti orientali ai tropici. I venti occidentali prevalgono alle medie latitudini.
Alcune regioni del mondo sperimentano anche venti locali. Questi si verificano a causa di caratteristiche geografiche regionali, come corpi idrici e catene montuose. Grandi corpi d'acqua si scaldano fino a una temperatura più alta della terra, e le pianure si scaldano più rapidamente delle cime delle montagne. Questi schemi di temperatura creano flussi d'aria localizzati dalle zone più fredde a quelle più calde.
