I temporali si formano quando l'aria calda in rapido aumento porta l'umidità in parti più alte dell'atmosfera, quindi il vapore acqueo si raffredda e si condensa in goccioline che cadono sulla Terra sotto forma di pioggia. Il processo di innalzamento dell'aria calda è chiamato convezione, che si verifica quando l'atmosfera al di sopra della superficie del pianeta è instabile a causa di improvvisi cambiamenti di pressione e temperatura dell'aria.
I temporali vengono creati in uno dei tre modi fondamentali. I temporali orografici si formano quando l'aria calda precipita sul fianco di una montagna o di una collina e l'umidità continua nell'atmosfera, dove si raffredda. Temporali di massa d'aria si verificano in aree localizzate di aria instabile. I temporali frontali sono causati dai confini tra aria calda e fronti freddi che destabilizzano l'atmosfera su aree molto estese.
I temporali di Supercell richiedono ascendenze molto potenti e calde e discese veloci e fresche di aria circolante nei livelli più bassi dell'atmosfera. L'acqua rilascia energia termica nella nuvola quando si condensa, e questo calore caldo sale lungo le correnti ascensionali per raffreddarsi. Questo calore latente alimenta temporali supercell per ore a causa del costante calore nel cloud.
Alla fine, le nuvole temporalesche si saturano di acqua e l'umidità cade a terra sotto forma di pioggia. Il National Weather Service spiega che ci sono ben 2.000 temporali che si verificano sulla Terra in un dato momento. In tutto il mondo, circa 16 milioni di temporali si verificano ogni anno. Circa 100.000 temporali si verificano negli Stati Uniti ogni anno e il 10 percento raggiunge livelli severi.
