L'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone di colore ha usato principalmente metodi legali e legislativi per lottare per l'uguaglianza per gli afro-americani. Ciò ha incluso la messa in discussione di leggi discriminatorie in tribunale e l'attività di lobbying per rendere illegale la discriminazione.
Uno dei casi giudiziari più famosi che coinvolgono la NAACP è stato Brown v. Board of Education, che ha portato alla desegregazione delle scuole pubbliche nel 1954. Il caso ha anche svolto un ruolo significativo nella desegregazione del Sud interamente. La NAACP ha condotto anche ricerche sulle condizioni segregate. La segregazione era consentita sotto la dottrina di "separati ma uguali" e le indagini della NAACP erano strumentali nel dimostrare che era intrinsecamente diseguale.
Il NAACP ha anche lavorato con i politici per redigere leggi anti-linciaggio e leggi sull'edilizia abitativa per proteggere gli afro-americani da minacce o cacciati dalle città. Gli attivisti della NAACP hanno tenuto discorsi e scritto articoli attirando l'attenzione su discriminazioni e pregiudizi, e hanno mobilitato il sostegno popolare per aiutare i legislatori a approvare leggi anti-discriminazione.
La NAACP è una delle più antiche organizzazioni per i diritti civili negli Stati Uniti, ma molte altre sono nate durante il movimento per i diritti civili negli anni '50 e '60. La NAACP lavorava spesso con questi altri gruppi per organizzare proteste pacifiche. Hanno svolto un ruolo significativo nell'organizzazione della marcia su Washington, che è stata una delle più grandi e famose proteste dell'epoca. La NAACP è stata fondata su principi di nonviolenza e resistenza pacifica.
