Secondo il sito web della NAACP, l'obiettivo principale della NAACP alla sua fondazione era promuovere l'uguaglianza razziale in tutti i campi della società e ridurre l'odio razziale. Alcune delle cause più importanti della NAACP sono stati l'abolizione della segregazione e l'eliminazione delle leggi di Jim Crow.
La NAACP spiega che lo scopo storico dell'organizzazione era quello di promuovere l'uguaglianza razziale in politica, istruzione, posto di lavoro e società in generale. L'organizzazione è stata fondata in risposta all'orrore che alcuni cittadini sentivano in un momento in cui il linciaggio pubblico era comune e le leggi locali hanno privato i diritti di alcuni membri della comunità afroamericana. La NAACP si proponeva di combattere il bigottismo codificato cercando di rovesciare le leggi inique e di sensibilizzare sull'ingiustizia razziale.
Secondo History.com, i fondatori del NAACP erano ideologicamente contrari al gradualismo sposato dal leader afroamericano, riconosciuto a livello nazionale, Booker T. Washington. Washington ha affermato che l'era post-ricostruzione non era il momento di sfidare Jim Crow nel sud. Ha invitato i neri a costruire la loro comunità attraverso l'educazione e l'imprenditorialità. WEB. Du Bois e altri primi dirigenti della NAACP hanno adottato un approccio molto più militante. Erano attivi nel contestare lo standard "separato ma uguale" stabilito da Plessy v. Ferguson, ei loro sforzi hanno portato alla famosa inversione del precedente in Brown v. Board of Education.
