Pur presentando marchi e prezzi diversi, la maggior parte dei detergenti condivide gli stessi componenti, che possono essere classificati in quattro gruppi: tensioattivi, materiali funzionali, enzimi catalitici e fragranza. L'integrazione di questi componenti produce detergenti, come detersivi per bucato, saponi e reagenti biologici.
I componenti principali, i tensioattivi, esistono principalmente in forma anionica e non ionica. I primi sono carichi negativamente, il che consente loro di attirare una vasta gamma di terreno. I tensioattivi non ionici, d'altro canto, non hanno carica, quindi possono attrarre polvere, sporco corporeo e olio.
I detergenti contengono anche modificatori del pH che vengono utilizzati per bilanciare gli acidi e le basi nell'acqua. Gli ingredienti del detersivo per il bucato includono candeggina e condizionatori d'acqua, che lavorano insieme per gestire l'acqua dura, inibiscono il trasferimento del colorante e illuminano i vestiti. Inoltre, di solito ha una fragranza sintetica, che rende i vestiti più profumati.
Gli enzimi, tuttavia, sono gli ingredienti più importanti nei detergenti. Esistono in concentrazioni variabili ma sono generalmente classificati in categorie come proteasi, amilasi, cellulasi e lipasi. Questi enzimi vengono utilizzati per degradare e abbattere diversi terreni in molecole più piccole per una rimozione più facile. Esistono anche enzimi catalitici sotto forma di mannanasi e pectinasi responsabili della degradazione delle macchie.
