Molti oli per lampade oggi sono composti da materiali conosciuti come paraffina o cherosene. I grassi animali non sono più usati come combustibili. Tuttavia, poiché gli oli per lampade fabbricati da diversi produttori tendono ad avere miscele leggermente diverse di prodotti chimici, è impossibile descriverli con una sola formula chimica.
Sebbene gli oli di balena e i grassi animali trasformati fossero una volta la norma negli oli per lampade fabbricati, le modifiche apportate alla legge negli ultimi cento anni hanno richiesto alle società di esplorare altre fonti di oli non correlate agli animali. Oggi il cherosene e la paraffina, che sono fatti mescolando vari idrocarburi a catena lunga, dominano il settore a causa del basso costo di fabbricazione, della pulizia della combustione e degli effetti negativi minimi per i consumatori.
