Tutti gli esseri viventi sono costituiti da celle. Questo concetto, chiamato teoria cellulare, è stato scoperto da due biologi tedeschi, Theodor Schwann e Matthias Schleiden, ed è stato redatto in un libro di Rudolf Virchow.
Nel XVII secolo, Robert Hooke tagliò un pezzo di sughero e esaminò i pezzi al microscopio. Osservò oggetti che assomigliavano a piccole celle di prigione e chiamò questi oggetti "celle".
Le osservazioni di Hooke spianarono la strada allo sviluppo della teoria cellulare, in cui si afferma che le cellule sono gli elementi costitutivi di tutta la vita, costituiscono la struttura degli organismi e svolgono tutte le funzioni all'interno degli organismi. Un'altra parte della teoria cellulare discute sul fatto che le cellule possono nascere solo da cellule preesistenti.
