Le cellule specializzate sono cellule che si sono specializzate nell'essere in una certa parte del corpo, come una cellula della pelle. Queste cellule generalmente non si replicano e semplicemente muoiono una volta completato il loro ciclo di vita. La maggior parte delle cellule del corpo umano sono cellule specializzate, come i muscoli, la pelle e le cellule nervose.
Negli organismi multicellulari, le cellule specializzate sono codificate per far parte di una funzione speciale nel corpo. Si parla anche di "differenziazione cellulare", il che significa che molte cellule svolgono molti compiti diversi e sono specifiche per questo compito da solo. Gruppi di cellule specializzate cooperano per formare un tessuto, come un muscolo. Diversi tessuti sono quindi raggruppati per formare unità funzionali più grandi chiamate organi. Questi hanno tutti una struttura e un insieme di funzioni distinte che servono l'organismo.
Altri tipi di cellule sono molto più rari e queste cellule non sono specializzate. Queste sono chiamate cellule staminali, che sono uniche nel modo in cui possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula per eseguire una funzione se necessario. A differenza delle cellule specializzate, queste possono replicarsi e non morire dopo il loro ciclo di vita. La differenza tra le cellule differenziate e le cellule staminali è nelle loro proteine.
